迎向2011，面對軟體開發的未來

最近花了不少時間寫WP7上的應用程式，坦白說，有一些心得和想法，一直想找機會分享(說真的，FaceBook真的剝奪了寫Blog的時間...)不過心得和想法都跟技術無關，網路上技術資源太多了，而且休假日，不是很適合談技術的問題。

這一陣子寫WP7的App，直覺的感覺就是很有趣、和很有成就感，主要是因為你知道你的客戶在哪裡，每天你都可以看到下載(和付費)數字，雖然不是即時的，但也足夠激勵人心了。而整個App開發的過程和循環都很短(相較於傳統應用程式)，手機上的功能不宜太複雜，所以一個有經驗的開發人員，用兩三天的時間，已經可以寫出一套不錯的手機應用程式(App)了，這也是開發手機應用程式吸引人的地方之一。

雖然我沒投身過iPhone軟體開發的領域，但我不難明白，iPhone開發人員當時的心情了，有一段最近看到的iPhone開發人員相關的影片，可以描述這個心情：

我很喜歡影片中受訪者提到『創作』這兩個字的神情...

手機應用程式相當適合小型(創業型)的公司投入，不需要花費太多的人力，需要的是創意、專注、和設計能力(不管是軟體或美術)，Apple確實是個有創意的公司，軟體市集的平台，讓屈身於大公司擔任小螺絲釘的程序員(這個字好有趣，用來描述帶點苦命的開發人員很貼切)，有一個獨當一面的可能性。

讓Developer可以暫時拋開空泛的設計模式、丟掉偉大的CMMI、離開把人搞得很悶的Testing plan，只需要專注在數個簡單的畫面、達成一項簡單的功能、讓使用者手上的電話，可以有不同的可能性。

而更有趣的是，從開發到上架，時程可以縮短到兩周，第一個feedback可以在上架後的數小時內出現，這都是過去的軟體開發人員所沒有享受過的『刺激』。東西好不好，評價可以很快地回你的面前(我寫了一個簡單的個人財務管理程式，第一個回應的居然是來自國外的某教授，讓我很驚奇)，開發人員和使用者之間的互動可以更頻繁，距離可以更短，這些，都和過去開發中大型應用程式完全不同。而獲利，則是隱藏在這些讓人興奮的回饋之後的紅利。

我相信很多手機開發人員並非專職，而是有其他的正職工作，對於它們來說，寫一個小App送上軟體市集，與其說是期待獲利，不如說是一種休閒和樂趣...

什麼?寫程式是休閒和樂趣?
我相信一定很多人知道這種感覺，對於讓開發人員來說，寫程式就跟寫小說、畫一幅畫一樣，他一直是一門創作、一項藝術，有時候同時也是一種休閒樂趣，特別是創作出讓自己都覺得很訝異的效果時，那種成就感筆墨難以形容。

不過，隨著iPhone上的App數量越來越多，一般小公司的獲利開始越來越低，有一些聽來的統計，大致符合80/20法則，在軟體市集上能賺錢的，大概只有前20%的軟體，其他80%基本上是砲灰，獲利並非分散在每一個開發人員身上，不管軟體是數百、數千、乃至於數十萬。

我相信在WP7上應該也會是這樣的結果，不過我們大概都沒有辦法否認，未來五年，軟體的重點會從PC上往兩端移動，一端是Cloud, 另一端是Mobile(Phone or Pad)，過去的Client-Server, N-tier，慢慢的就變成Mobile to Cloud。

現在我們寫的WP7應用程式，已經開始往這樣的架構發展，我用WP7當作Cliend，透過Silverlight撰寫應用程式，好處是我知道未來可以很快地移轉到PC或Pad上, 而Services則可透過WCF/Web Services來撰寫，如果你願意，可以架設在Windows Azure，最後把資料存放在SQL Azure，在這個架構裡面，WP7是很好的資料呈現平台，大型的運算我放在Windows Azure，運算後的結果在WP7上呈現，但RAW Data可以放到SQL Azure中。

由於WP7的開發透過Silverlight，這和我們現在開發Web應用程式以及PC應用程式(OOB)的方式完全相同，所以我只需要把程式重新compile，即可在Web或PC上執行，我幾乎肯定未來三五年的應用程式開發會走這個架構，這也是這幾年我比較少碰其他開發技術的原因。

行動裝置上的Apps開發，也讓開發人員重新檢視了自己面對軟體設計的心態，如同我在幾場Session中向大家報告的，現在的辦公室軟體太複雜了，多數的功能是使用者用不到的，操作方式的複雜度阻礙了軟體親和性提高的可能性，回頭focus在最重要的功能上，讓使用者可以不需要額外的training，快速地達成目標，會是未來開發人員的挑戰...

由於Silverlight對我們來說，相對而言進入障礙相當低，所以WP7是最近接我們的市場，當然，iPhone和機器人目前還遙遙領先，不過現在來談未來手機市場的趨勢似乎還太早，然而行動裝置加上雲端的應用，恐怕已經是接下來兩三年軟體非走不可的一條路了...